Federacja jest państwem związkowym, którego części składowe (stany, prowincje, kraje, republiki) mają samodzielność prawną i pewien zakres samodzielności politycznej, nie mają jednak prawa do secesji (odłączenie, wystąpienie z federacji) i nie mogą ani samodzielnie nawiązywać stosunków międzynarodowych, ani ich utrzymywać. Przykładami takich państw są: Stany Zjednoczone Ameryki, Austria, Rosja, Kanada, Brazylia, Indie, RFN, Szwajcaria
Konfederacja to związek państw połączonych ze sobą dla realizacji określonych celów politycznych. Państwa te pozostają suwerenne, aczkolwiek pewne funkcje (np. obronna, gospodarcza) pragną wykonywać wspólnie. Stosunki między nimi oparte są na prawie międzynarodowym. W powoła-nym, wspólnym organie uchwałodawczym każde z państw jest równouprawnione, dysponując taką samą liczbą miejsc i głosów. Przykładem konfederacji może być utworzona na bazie niektórych byłych republik radzieckich Wspólnota Niepodległych Państw czy na swój sposób Unia Europejska.
